“เสธ.หมึก” พลเอกเดชา เหมกระศรี รองประธานสมาพันธ์จักรยานแห่งเอเชีย (ACC), ประธานสหพันธ์จักรยานแห่งอาเซียน (ACF) และนายกสมาคมกีฬาจักรยานแห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ เปิดเผยว่า จากการที่สมาคมกีฬาจักรยานแห่งประเทศไทยฯ ได้ร่วมกับเทศบาลตำบลท่าขนุน และการไฟฟ้าฝ่ายผลิตแห่งประเทศไทย (กฟผ.) จัดการแข่งขันจักรยานเสือภูเขาครอสคันทรี่นานาชาติ “2026 ไทยแลนด์ เอ็มทีบี คัพ” เมื่อวันที่ 14 มกราคม ที่เขื่อนวชิราลงกรณ อำเภอทองผาภูมิ จังหวัดกาญจนบุรี ปรากฏว่าประสบความสำเร็จอย่างมากทั้งในเรื่องของนักกีฬาที่เข้าร่วมการแข่งขันซึ่งมี 28 ทีมจาก 12 ชาติ และผลการแข่งขันของนักปั่นไทยที่คว้ามาได้ 2 เหรียญเงิน 1 เหรียญทองแดง จากการแข่งขันทั้งหมด 6 รุ่น

พลเอกเดชา กล่าวว่า นอกจากนี้บรรดานักกีฬาต่างชาติต่างชื่นชมว่าการแข่งขันครั้งนี้สมาคมกีฬาจักรยานแห่งประเทศไทยฯ ในฐานะผู้จัดการแข่งขันมีการบริหารจัดการที่ดีมากทั้งเรื่องการดูแลต้อนรับเป็นอย่างดี การจัดทำสนามที่ได้มาตรฐานระดับโลก ซึ่งผู้จัดการทีม Charge Racing จากสหรัฐอเมริกาก็ได้กล่าวว่าเขาประทับใจมากที่ได้มาร่วมการแข่งขันครั้งนี้ คณะกรรมการจัดการแข่งขันฯ มีการบริหารจัดการที่ดีเยี่ยม แม้กระทั่งในวันประชุมผู้จัดการทีม มีการจัดห้องประชุมเป็นสัดส่วน มีความใส่ใจแม้กระทั่งป้ายชื่อทีม มีการมอบโล่ขอบคุณให้แก่ทุก ๆ ทีม ซึ่งเขาได้พานักกีฬาไปแข่งขันมาทั่วโลกยังไม่เคยเห็นการแข่งขันรายการไหนมีการจัดการด้านต่าง ๆ ได้ดีเยี่ยมเหมือนที่ประเทศไทย ขนาดระดับเวิลด์ซีรีส์ยังไม่สามารถจัดได้สมบูรณ์แบบเช่นนี้

ด้าน ริกิ คิตาบายาชิ นักกีฬาจากญี่ปุ่น ที่ได้เหรียญทองรุ่นประชาชนชาย เปิดเผยว่า ตนได้มาแข่งขันที่ประเทศไทยเป็นปีที่สองติดต่อกันแล้ว ก็รู้สึกประทับใจสนามแข่งขันเป็นอย่างมาก เป็นสนามที่ไม่ได้มีความเทคนิคซับซ้อนจนเกินไปเหมาะสำหรับการแข่งขันรายการแรกของฤดูกาล ซึ่งจะช่วยให้นักกีฬาสร้างจังหวะและฟอร์มการแข่งได้อย่างเป็นธรรมชาติ ถือว่าเป็นสนามเปิดฤดูกาลที่ดีมาก ตนสนุกกับการแข่งขันมาก การที่ตนคว้าแชมป์ได้ทำให้รู้สึกมีความสุขมาก เพราะเป็นการแข่งขันระดับ Continental Series ทำให้นักกีฬาทุกคนมีแรงจูงใจมากขึ้น เพราะสามารถเก็บคะแนนได้ และคะแนนเหล่านี้มีผลต่อการได้คัดเลือกไปแข่งขันรายการเวิลด์คัพ การที่ระดับการแข่งขันที่สูงขึ้นกว่าปีที่แล้วถือเป็นเรื่องที่ดีมากสำหรับวงการจักรยานในทวีปเอเชีย

ริยาร์ด ฮาคิม บิน ลุคแมน นักกีฬาจากสิงคโปร์ กล่าวว่า นี่น่าจะเป็นปีที่ 3 แล้วสำหรับพวกเราที่ได้มาร่วมการแข่งขันที่ประเทศไทย และในทุก ๆ ปี การแข่งขันรายการนี้เป็นจุดเริ่มต้นฤดูกาลที่ดีในช่วงเดือนมกราคม สำหรับสนามได้รับการดูแลเป็นอย่างดี และเป็นสนามที่มีความเร็ว มีความไหลลื่น เหมาะสำหรับการทดสอบความพร้อมของร่างกายเมื่อแข่งกับนักกีฬาคนอื่น ๆ

อิห์ซา มูฮัมหมัด นักปั่นจากอินโดนีเซีย ตนมีโอกาสได้ลงแข่งขันกับนักปั่นจากทั่วโลก ทั้งจากแคนาดาและสหรัฐอเมริกา ซึ่งทำให้การแข่งขันสนุกมาก สมาคมกีฬาจักรยานแห่งประเทศไทยฯ จัดการแข่งขันได้ยอดเยี่ยมมาโดยตลอด ทั้งจักรยานเสือภูเขาและจักรยานถนน ทุกอย่างมีการจัดการอย่างเป็นระบบตั้งแต่ต้นจนจบ ดูแลนักกีฬาและทีมงานเป็นอย่างดี มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ทำให้พวกเราสามารถมุ่งมั่นกับการแข่งขันได้อย่างเต็มที่

เมลินดา อายู ปูตรี นักปั่นสาวจากอินโดนีเซีย กล่าวว่า ตนเดินทางมาแข่งขันเป็นครั้งที่ 2 และเป็นครั้งที่ 3 ของ ซาเอนาล ฟานานี และ ซายุ เบลลา ซุคมา เดวี พวกเราอยากขอขอบคุณฟานานีที่มอบโอกาสให้เราได้มาร่วมการแข่งขันที่นี่ การแข่งขันค่อนข้างท้าทาย โดยเฉพาะเมื่อมีนักปั่นจากยุโรปเข้าร่วม และสนามก็ต้องใช้เทคนิคสูง ขอขอบคุณผู้จัดที่สร้างสรรค์การแข่งขันที่ยอดเยี่ยมในทุก ๆ ปี และหวังว่าการแข่งขันรายการนี้จะจัดต่อไปอย่างต่อเนื่องในอนาคต

ขณะเดียวกันทางสมาคมกีฬาจักรยานฯ ได้ร่วมกับเทศบาลตำบลท่าขนุน และ สำนักงานกองทุนสนับสนุนการสร้างเสริมสุขภาพ (สสส.) จัดอบรมผู้ช่วยผู้ตัดสิน พร้อมกับอบรมการขับขี่จักรยานอย่างไรให้ปลอดภัย เมื่อวันที่ 15 มกราคม ที่ห้องตะนาวศรี ภายในเขื่อนวชิราลงกรณ โดยได้รับเกียรติจาก นายประเทศ บุญยงค์ นายกเทศมนตรีตำบลท่าขนุน และอุปนายกสมาคมกีฬาจักรยานแห่งประเทศไทยฯ เป็นประธานในพิธี พร้อมด้วย นายธวัช ชมมิ่ง ปลัดเทศบาลตำบลท่าขนุน, นายสราวุธ เสริมสุข หัวหน้าฝ่ายป้องกันและบรรเทาสาธารณภัย รก.หัวหน้าสำนักปลัดเทศบาลตำบลท่าขนุน ร่วมในพิธี และมี นายขัตติยะ ศรีโสดา ผู้ตัดสินนานาชาติ เป็นวิทยากรให้ความรู้แก่ผู้ที่เข้ารับการอบรม ซึ่งผู้ที่ผ่านการอบรมจะได้รับประกาศนียบัตร สามารถไปปฏิบัติหน้าที่เป็นผู้ช่วยผู้ตัดสินในการแข่งขันจักรยานชิงแชมป์ประเทศไทย หรือเป็นผู้ตัดสินการแข่งขันจักรยานในพื้นที่จังหวัดกาญจนบุรีและจังหวัดใกล้เคียง รวมทั้งได้สิทธิ์เข้ารับการอบรมในระดับที่สูงขึ้นที่สมาคมกีฬาจักรยานฯ จัดอบรมเป็นประจำทุกปี

นายประเทศ บุญยงค์ นายกเทศมนตรีตำบลท่าขนุน เปิดเผยว่า เทศบาลตำบลท่าขนุนรู้สึกเป็นเกียรติที่มีโอกาสร่วมเป็นเจ้าภาพในการจัดการแข่งขันจักรยานครั้งนี้ เรามีความพร้อม 100% เพื่อให้นักกีฬาลงแข่งขันได้ทุกประเภท ไม่ว่าจะเป็นเสือภูเขาหรือถนน ซึ่งในประเภทถนนในปีนี้มีการปั่นออกไปนอกเขื่อนวชิราลงกรณ ถือเป็นความท้าทายอีกรูปแบบหนึ่ง นักกีฬาก็มีความชื่นชอบเนื่องจากได้ปั่นในระยะทางไกล ๆ อีกทั้งได้ชมบรรยากาศและภูมิประเทศอันสวยงามของอำเภอทองผาภูมิ ประการสำคัญคือการที่มีนักกีฬาทั้งชาวไทยและต่างประเทศเดินทางมายังอำเภอทองผาภูมิเป็นจำนวนมากนับตั้งแต่ช่วงฝึกซ้อมจนกระทั่งเสร็จสิ้นการแข่งขันเป็นการช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจในอำเภอมีความคึกคัก เป็นการสร้างรายได้ให้แก่พี่น้องในชุมชน ทั้งร้านค้า ร้านอาหาร โรงแรมที่พักต่าง ๆ ก็มีรายได้เพิ่มมากขึ้น

สำหรับโปรแกรมการแข่งขันวันศุกร์ที่ 16 มกราคม เป็นการแข่งขันจักรยานประเภทถนน รายการไทม์ไทรอัล โดยพิธีเปิดได้รับเกียรติจาก นาบอนุสรณ์ สง่าแสง นายอำเภอทองผาภูมิ เป็นประธานในพิธี เริ่มแข่งขันเวลา 09.00 น. เส้นทางภายในเขื่อนวชิราลงกรณ ระยะทางรอบละ 10.8 กม. และมีการแข่งขันจักรยานประเภทเสือภูเขา รายการดาวน์ฮิล ที่ภายในเขื่อนวชิราลงกรณ เริ่มเวลา 09.00 น. ระยะทาง 1.2 กิโลเมตร ซึ่งจะมีการถ่ายทอดสดทางเฟซบุ๊กไลฟ์ Thailand Cycling Association และ TCA Channel รวมทั้ง YouTube : TCA Channel ตั้งแต่เวลา 09.00 น. เป็นต้นไป นอกจากนี้จะมีกิจกรรมขี่จักรยาน “ปั่นเพื่อสุขภาพ Bike for Life – TCA GREEN CYCLING” เส้นทางภายในเขื่อนวชิราลงกรณเช่นเดียวกัน ระยะทาง 4.7 กม. เริ่มเวลา 15.00 น.