แอฟริกาใต้คว้าตำแหน่งเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ของการแข่งขัน FIFA World Cup ได้เป็นครั้งแรก หลังจากเฉือนเอาชนะเกาหลีใต้ไป 1-0 ที่เมืองมอนเตร์เรย์ในวันพุธ ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นการพลิกสถานการณ์อย่างน่าประทับใจสำหรับ Bafana Bafana ซึ่งเริ่มต้นแคมเปญด้วยความพ่ายแพ้ต่อเม็กซิโก

ช่วงเวลาชี้ขาดเกิดขึ้นในนาทีที่ 63 เมื่อผู้เล่นสำรอง Thapelo Maseko ทำประตูจากระยะใกล้หลังได้รับลูกครอสต่ำจาก Tshepang Moremi การมีส่วนร่วมของ Maseko เพียงพอที่จะพาแอฟริกาใต้เข้าสู่รอบ 32 ทีมสุดท้าย ซึ่งพวกเขาจะพบกับแคนาดาที่ลอสแอนเจลิสในวันที่ 28 มิถุนายน

แอฟริกาใต้จบอันดับสองในกลุ่ม A ตามหลังเจ้าภาพร่วม เม็กซิโก ซึ่งเอาชนะสาธารณรัฐเช็กในแมตช์อื่นของกลุ่ม

เส้นทางของ Maseko สู่เวทีโลก

Maseko เกิดที่ Sebokeng, Gauteng เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน 2003 เขาพัฒนาในระบบเยาวชนของ SuperSport United ก่อนที่จะกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นโดดเด่นของสโมสรในฤดูกาล 2022-23 ผลงานของเขาช่วยให้ SuperSport คว้าอันดับสามของลีกและดึงดูดความสนใจจากสโมสรต่างประเทศ รวมถึง KVC Westerlo ของเบลเยียม

ในเดือนมิถุนายน 2023 เขาเข้าร่วมกับ Mamelodi Sundowns และสร้างผลกระทบได้อย่างรวดเร็ว เขามีบทบาทสำคัญในชัยชนะของสโมสรในรายการ African Football League ครั้งแรก โดยทำประตูชัยในรอบรองชนะเลิศทั้งสองเลกกับ Al Ahly Maseko จบการแข่งขันด้วยการเป็นทั้งดาวซัลโวและผู้เล่นยอดเยี่ยมของทัวร์นาเมนต์

หลังจากได้รับโอกาสลงเล่นจำกัดในแนวรุกของ Sundowns เขาต้องการเวลาลงสนามมากขึ้น จึงตัดสินใจย้ายแบบยืมตัวไปยังทีม AEL Limassol ของไซปรัสในเดือนมกราคม 2026 การย้ายทีมครั้งนี้ช่วยให้เขายังอยู่ในข่ายการคัดเลือกทีมชาติ และโค้ช Hugo Broos ได้ใส่ชื่อเขาในรายชื่อผู้เล่น 26 คนสุดท้ายของแอฟริกาใต้สำหรับฟุตบอลโลกเมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม

การตัดสินใจนั้นได้รับการตอบแทนอย่างน่าทึ่งในเกมกับเกาหลีใต้

การฟื้นตัวอย่างแข็งแกร่งหลังจากเริ่มต้นที่ช้า

เส้นทางสู่รอบต่อไปของแอฟริกาใต้ดูไม่แน่นอนหลังจากแพ้เม็กซิโก 2-0 ในเกมเปิดสนาม ผลเสมอกับสาธารณรัฐเช็กช่วยให้พวกเขายังมีความหวังและต้องเจอกับเกมที่ต้องชนะกับเกาหลีใต้

แม้จะครองบอลได้เพียง 30 เปอร์เซ็นต์ แต่แอฟริกาใต้ก็แสดงผลงานที่มีประสิทธิภาพที่สุดในทัวร์นาเมนต์ พวกเขาสร้างโอกาสได้มากกว่า โดยมีการยิง 13 ครั้ง เทียบกับของเกาหลีใต้ที่มี 8 ครั้ง และดูอันตรายกว่าตลอดการแข่งขันส่วนใหญ่

เกาหลีใต้ประสบปัญหาในการกลับเข้าสู่เกมหลังจากโค้ช Hong Myung-bo ตัดสินใจไม่ส่งกัปตันทีม Son Heung-min ลงสนามตั้งแต่เริ่มต้น Son ลงมาเล่นในครึ่งหลังขณะที่ทีมพยายามหาประตูตีเสมอ แต่แอฟริกาใต้ยังคงยืนหยัดไว้ได้และคว้าผลการแข่งขันครั้งประวัติศาสตร์