มีบางสิ่งที่พิเศษเสมอเมื่อชาติหนึ่งคว้าเกียรติยศระดับนานาชาติได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของพวกเขา

ในอดีต ทีมฟุตบอลยักษ์ใหญ่ของโลกมักจะครองความสำเร็จในศึกฟุตบอลโลกและชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป แต่บางครั้งก็จะมีทีมม้ามืดที่สร้างปรากฏการณ์ขึ้นมา และกลายเป็นช่วงเวลาที่จะอยู่ในความทรงจำของคนทั้งรุ่น

สำหรับทีมชาติโปรตุเกส การคว้าแชมป์ยูโร 2016 ถือเป็นหนึ่งในช่วงเวลานั้น

นานี่ อดีตปีกของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นหนึ่งในกำลังสำคัญของทีมชุดแชมป์ภายใต้การคุมทีมของแฟร์นานโด ซานโตส โดยประตูของเขาในรอบรองชนะเลิศที่ช่วยให้โปรตุเกสนำเวลส์ 2-0 ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของการแข่งขัน

“ผมดีใจสุดๆ มันเต็มไปด้วยอารมณ์ เพราะการได้ลงเล่นให้ทีมชาติโปรตุเกสเป็นสิ่งที่พิเศษเสมอ” นานี่กล่าวกับนิตยสาร FourFourTwo “การยิงประตูในรอบรองชนะเลิศและช่วยให้ทีมเข้าชิงชนะเลิศได้ มันเป็นสิ่งที่อธิบายไม่ถูกเลยจริงๆ”

“จากนั้น การได้เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์เมื่อเราชูถ้วยแชมป์ มันคือสิ่งที่ผมจะไม่มีวันลืม เราจำชัยชนะนั้นด้วยความภาคภูมิใจ เพราะมันมีความหมายมากมาย — ทั้งสำหรับทีม ชาติ และอาชีพของพวกเรา”

เกมนัดชิงชนะเลิศเต็มไปด้วยอารมณ์ โดยเฉพาะเมื่อคริสเตียโน โรนัลโด ต้องออกจากสนามด้วยอาการบาดเจ็บหลังผ่านไปเพียง 25 นาที ท่ามกลางน้ำตา

นานี่เล่าว่า “มันเป็นความรู้สึกผสมระหว่างความกังวลและความหงุดหงิด เพราะคริสเตียโนเป็นผู้เล่นที่สำคัญมากสำหรับเรา การมีเขาอยู่ในสนามทำให้เรารู้สึกมั่นใจ เขามักจะทำให้คู่ต่อสู้ไม่สามารถเล่นได้อย่างสบายใจ”

“ตอนที่เขาออกจากสนาม เราคิดว่า ‘เราสูญเสียผู้เล่นที่ดีที่สุดไปแล้ว จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?’ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้เรามีพลังขึ้น เรารวมใจกันมากกว่าเดิมและสู้เพื่อเขา”

นานี่ปิดฉากเส้นทางทีมชาติในปี 2017 โดยลงสนามให้โปรตุเกสไปทั้งหมด 112 นัด เป็นรองเพียง คริสเตียโน โรนัลโด, เชา มูตินโญ, เปเป้ และหลุยส์ ฟิโก้ แล้วสิ่งนี้มีความหมายอย่างไรสำหรับเขา?

“มันมีความหมายมากจริงๆ” เขาตอบ “การได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติที่รวมดาวเตะระดับโลกไว้มากมาย ถือเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมสุดๆ”

“ผมภูมิใจอย่างมากที่ได้มีบทบาทสำคัญในการคว้าแชมป์ยูโร ซึ่งเป็นถ้วยรางวัลที่สำคัญที่สุดของทีมชาติโปรตุเกสจนถึงตอนนี้”

“ถ้วยรางวัลนั้นเป็นสัญลักษณ์ของประวัติศาสตร์ ความพยายาม และความฝันของคนทั้งชาติ”