นาโอมิ โอซากะ นักเทนนิสดังชาวญี่ปุ่น และ เจสสิกา เพกูลา อดีตรองแชมป์ปี 2024 ไม่พอใจเหล่าอินฟลูเอนเซอร์ที่ส่งเสียงดังและก่อกวน กล่าวเตือนว่าควรเคารพการแข่งขัน และฝ่ายจัดควรมีวิธีจัดการให้ดีกว่านี้ ในระหว่างการแข่งขันเทนนิสแกรนด์สแลม ยูเอส โอเพ่น 2026

ปีนี้มีอินฟลูเอนเซอร์โซเชียลมีเดียประมาณ 100 คน ได้รับอนุญาตเข้าร่วมการแข่งขัน เนื่องจากผู้จัดต้องการดึงดูดผู้ชมกลุ่มใหม่ที่อายุน้อยกว่าเข้ามา แต่การทำงานแตกต่างจากนักข่าวที่เน้นการแข่งขัน โดยเหล่า YouTuber และ Instagrammer มุ่งเน้นไปที่การสร้างแบรนด์ของตน

พวกเขามักโพสต์ภาพหรือวิดีโอเกี่ยวกับอาหาร เครื่องดื่มค็อกเทลเพื่อเรียกยอดคลิก หรืออวดสถานที่ท่องเที่ยวและสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ รอบฟลัชชิง เมโดว์ส ซึ่งบางรายก็ทำเกินขอบเขต ทั้งส่งเสียงดังและเปิดไฟวงแหวนรบกวนสายตาผู้เล่น แม้กระทั่งในระหว่างการแข่งขัน ก่อให้เกิดการถกเถียงเกี่ยวกับบทบาทและประโยชน์ของอินฟลูเอนเซอร์ในเกมกีฬา

แชมป์แกรนด์สแลม 4 สมัยชาวญี่ปุ่น เผยว่า “ฉันคิดว่าในแมตช์แรก ฉันไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเท่าไร ฉันบอกคนอื่นเสมอว่าให้ดูการแข่งขัน แต่มีช่วงหนึ่งที่มีคนตะโกนและอะไรต่างๆ นานา และคุณได้ยินมันค่อนข้างชัดเจน ฉันคิดว่ามันรบกวนคู่ต่อสู้ด้วย ฉันได้ยินคนพูดถึงแสงไฟหรืออะไรทำนองนั้น”

“ถ้าคุณมาชมการแข่งขันกีฬา คุณต้องเคารพกีฬา และฉันรู้สึกว่ามันเป็นมารยาททั่วไปที่จะศึกษาเกี่ยวกับกีฬา โดยเฉพาะอย่างยิ่งมารยาทต่างๆ มันน่าจะเป็นเรื่องดีที่คนจะสนใจเทนนิสมากขึ้นแต่มันต้องได้รับการจัดการที่ดีกว่านี้มาก ทุกคนต้องรู้กฎและมารยาท”

เช่นเดียวกับ เจสสิกา เพกูลา กล่าวว่า “ฉันชื่นชมเหล่าอินฟลูเอนเซอร์ที่เข้ามาและนำเสนอประสบการณ์ยูเอส โอเพ่น แต่ฉันคิดว่ามันยากนะเวลาเห็นวิดีโอแบบนั้นที่พวกเขาถ่ายรูปและใช้ไฟเซลฟี่ ในขณะที่นักกีฬากำลังลงเล่น มันดูไม่ให้เกียรติกันเลย ฉันคิดว่ามันอาจจะมากเกินไปหน่อย”