ทอนดา เอ็คเกิร์ต ผู้จัดการทีม เซาแธมป์ตัน ยังรักษาเก้าอี้เอาไว้ได้ต่อไป หลัง คณะกรรมการพิจารณาคดีอิสระของสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (เอฟเอ) ตัดสินให้ลงโทษแบนจากการทำกิจกรรมด้านฟุตบอลทั้งหมดเป็นเวลา 6 สัปดาห์จากคดี “สปายเกต” หรือ “สอดแนมการซ้อมของทีมคู่แข่ง” แต่ให้คาดโทษเอาไว้ก่อนจนกระทั่งสิ้นสุดฤดูกาล 2027/28

อย่างไรก็ตาม แม้โทษแบน ซึ่งมีสิทธิจะทำให้ เอ็คเกิร์ต ตกงานได้เลยนั้น จะถูกแขวนเอาไว้จนถึงจบซีซั่นหน้า แต่เขาก็ยังต้องรับโทษปรับเงินก้อนโตถึง 28,000 ปอนด์ (ราว 1.23 ล้านบาท) และถูกตักเตือนอย่างเป็นทางการอีกด้วย

“บีบีซี” สื่อเมืองผู้ดี รายงานว่า เดิมที เอฟเอ เสนอให้แบน เอ็คเกิร์ต นานถึง 3 เดือน ทว่า คณะกรรมการพิจารณาคดีอิสระ ลดหย่อนโทษให้เนื่องจากมองว่า กุนซือชาวเยอรมัน สำนึกผิดอย่างแท้จริงจนเป็นเหตุให้สามารถบรรเทาโทษได้ ขณะที่ เอฟเอ ยังไม่ได้ยืนยันว่า จะอุทธรณ์ต่อบทลงโทษครั้งนี้หรือไม่

ด้าน เซาแธมป์ตัน ก็ออกแถลงการณ์แสดงความยินดีกับผลการตัดสินคดี “สปายเกต” ครั้งนี้ ซึ่งทำให้ เอ็คเกิร์ต ยังสามารถจะคุมทีมลงสนามพบกับ พอร์ทสมัธ ในศึกอีเอฟแอล แชมเปี้ยนชิพ วันอาทิตย์ที่ 11 ต.ค.ได้ตามปกติ

ทั้งนี้ เซาแธมป์ตัน ถูกขับออกจากศึกอีเอฟแอล แชมเปี้ยนชิพ รอบเพลย์ออฟ ในเดือนพ.ค. และถูกลงโทษหักแต้ม 4 คะแนนในฤดูกาลนี้ หลังถูกจับได้ว่า ลักลอบส่งสายลับไปสอดแนมการฝึกซ้อมของคู่แข่งอย่าง อ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด, อิปสวิช ทาวน์ และ มิดเดิลสโบรช์ คู่ต่อกรในรอบเพลย์ออฟ รอบรองชนะเลิศ

ขณะที่ คณะกรรมการด้านวินัยของอีเอฟแอล ได้ตัดสินในเวลานั้นว่า การสอดแนมดังกล่าวได้รับความเห็นชอบจาก เอ็คเกิร์ต และเป็นแผนการที่ถูกคิดค้นขึ้นมา รวมทั้งดำเนินการโดยเจตนาตั้งแต่ระดับบริหารลงมา

จากนั้น เอ็คเกิร์ต จึงได้ออกมาขอโทษอย่างเป็นทางการในเดือนมิ.ย. โดยอ้างว่า ตัวเขาไม่รู้ว่า การสอดแนมการฝึกซ้อมของคู่แข่งเป็นเรื่องต้องห้าม อีกทั้งเรื่องนี้ก็ไม่ได้มีผลอะไรกับฟอร์มการเล่นของ เซาแธมป์ตัน ด้วย แต่ เอฟเอ ไม่คล้อยตาม และตั้งข้อหาประพฤติไม่เหมาะสมด้วยการละเมิดกฎข้อ E3.1 จำนวน 3 กระทง รวมทั้งมีการพิจารณคดีนี้ในช่วงสิ้นเดือนก.ย.ที่ผ่านมา.

ภาพ gettyimages