เปิดสเปกและขีดความสามารถของ F-16 Fighting Falcon เครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์ ของกองทัพอากาศไทย เพดานบินสูงลิ่ว บรรทุกอาวุธมากมาย พร้อมระบบเรดาร์-อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ทันสมัย

จากสถานการณ์ความตึงเครียดตามแนวชายแดนล่าสุดที่กองทัพอากาศไทยได้มีคำสั่งเตรียมความพร้อมให้กับฝูงบินขับไล่ F-16 Fighting Falcon ได้ทำให้เครื่องบินรบรุ่นนี้กลับมาอยู่ในความสนใจของประชาชนอีกครั้ง F-16 ถือเป็นเครื่องบินขับไล่ที่เปรียบเสมือน “กระดูกสันหลัง” ของกองทัพอากาศไทย และเป็นหนึ่งในเครื่องบินรบที่ประสบความสำเร็จและถูกใช้งานอย่างแพร่หลายที่สุดในโลก บทความนี้จะพาไปทำความรู้จักกับสมรรถนะและขีดความสามารถของ “เหยี่ยวเวหา” ลำนี้ให้มากยิ่งขึ้น

F-16 Fighting Falcon เป็นเครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์ (Multirole Fighter) สัญชาติอเมริกัน พัฒนาโดยบริษัท General Dynamics (ปัจจุบันคือ Lockheed Martin) และเข้าประจำการครั้งแรกในปี พ.ศ.

หัวใจของ F-16 คือเครื่องยนต์เทอร์โบแฟนสมรรถนะสูง ไม่ว่าจะเป็นรุ่น Pratt & Whitney F100 หรือ General Electric F110 ซึ่งให้แรงขับมหาศาลจนสามารถ ทำความเร็วสูงสุดได้ถึง 2,120 กิโลเมตร/ชั่วโมง หรือ 2 เท่าของความเร็วเสียง (Mach 2) มันสามารถไต่ระดับได้อย่างรวดเร็วที่อัตรามากกว่า 254 เมตรต่อวินาที และปฏิบัติการได้ที่ เพดานบินสูงสุดกว่า 15,240 เมตร (50,000 ฟุต) หากติดตั้งถังเชื้อเพลิงภายนอกจะสามารถ ทำระยะบินไกลสุดได้ถึง 4,220 กิโลเมตร

สิ่งที่ทำให้ F-16 เป็นเครื่องบินรบที่น่าเกรงขามคือความสามารถในการติดตั้งอาวุธที่หลากหลายบนตำบลติดอาวุธ 11 จุดทั่วลำตัว

• ติดตั้งปืนใหญ่วัลแคน M61A1 ขนาด 20 มม. พร้อมกระสุน 511 นัด เป็นอาวุธพื้นฐาน
• สามารถติดตั้งอาวุธปล่อยนำวิถีเพื่อการรบทางอากาศได้หลายรุ่น เช่น AIM-9 Sidewinder, AIM-120 AMRAAM และ Python-4/5
• มีความสามารถในการโจมตีภาคพื้นดินอย่างแม่นยำด้วยอาวุธปล่อยนำวิถีอย่าง AGM-65 Maverick หรือระเบิดนำวิถีตระกูล Paveway และ JDAM
• สามารถติดตั้งอาวุธปล่อยต่อต้านเรือรบ เช่น AGM-84 Harpoon หรือแม้กระทั่งระเบิดนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีอย่าง B61 ในภารกิจของกองทัพสหรัฐฯ

F-16 มาพร้อมกับระบบเรดาร์ AN/APG-68 ที่เปรียบเสมือนดวงตาอันเฉียบคมในการตรวจจับเป้าหมาย และยังสามารถติดตั้งกระเปาะ (Pod) สำหรับภารกิจเฉพาะทางได้หลากหลาย เช่น กระเปาะชี้เป้าด้วยเลเซอร์ (LANTIRN, Sniper XR), กระเปาะสงครามอิเล็กทรอนิกส์ (ECM Pod) เพื่อป้องกันตนเอง หรือกระเปาะลาดตระเวนถ่ายภาพความละเอียดสูง

ด้วยสมรรถนะที่รอบด้านและความน่าเชื่อถือที่ได้รับการพิสูจน์มานานหลายทศวรรษ F-16 Fighting Falcon จึงยังคงเป็นกำลังหลักในการปกป้องน่านฟ้าของประเทศไทยและอีกหลายประเทศทั่วโลกต่อไป